In 1844, the engineers Subercase and Santa Cruz proposed the Spanish track gauge with a new width of six Spanish feet, or what is the same thing: 1.668 mm (different width of the one that was in use in the rest of Europe or USA, which was 1.435 mm). This track gauge is almost identical and compatible, with the one that exists in Portugal. For this usually, this width is called "Iberian width ".
Both engineers justified this width for the orographical peculiarities of Spain, which would need more powerful machines.
Other sources, also justified the different track gauges in Spain for military reasons, because this would impede a military invasion from France. However, it seems that this isn't true.
In addition, in Spain there exists a third type, called narrow, or metric rail (1 meter of width), which corresponds to some lines, as for example Cercedilla's railroad, to the Port of Cotos (Madrid), or the lines of the ancient “FEVE”.
EL ANCHO DE VÍA EN ESPAÑA
¿Qué es el ancho de vía? En ferrocarril, se llama “ancho de vía” a la distancia entre las caras internas de los raíles. Existen en el mundo, aproximadamente, diez anchos de vía que se utilizan como estándar.
En 1844, los ingenieros Subercase y Santa Cruz propusieron el que sería el ancho de vía español, con una nueva medida de seis pies castellanos o, lo que es lo mismo, 1.668 mm (magnitud que difería de la que estaba en uso en el resto de Europa o EE.UU., que era de 1.435 mm). Este ancho de vía es casi idéntico y compatible, con el que existe en Portugal; por esto generalmente, hablamos de “ancho ibérico”.
Ambos ingenieros justificaron la elección de este ancho por las peculiaridades orográficas de España, que sugerían como necesaria, la utilización de máquinas más potentes y, supuestamente por lo tanto, con calderas de mayor tamaño.
Otras fuentes, motivan la existencia de diferente ancho de vía en España, por razones de tipo militar, ya que esto complicaría una invasión desde Francia. Sin embargo, parece que esto no es cierto y, pertenece más a la categoría de tópico.
Las nuevas líneas de alta velocidad poseen un ancho de vía denominado “ancho estándar”, “internacional” o “UIC” (Unión Internacional de Ferrocarriles). Esta anchura es de 1.435 mm, que es la usada en el resto de Europa.
Además, en España existe un tercer tipo, llamado "vía estrecha" o, métrica (1 metro de ancho), asociado a algunas líneas tales como el ferrocarril de Cercedilla al Puerto de los Cotos (Madrid), o las líneas de la antigua " FEVE”.
